Ricerca e studi

Screening di disturbi del comportamento alimentare in un gruppo di 163 studenti/esse.

Introduzione

I Disturbi del Comportamento Alimentare (DCA) rientrano oramai da anni nella nomenclatura psichiatrica, ma solo da un ventennio hanno attirato l’attenzione della psicologia clinica, della psichiatria e della psicologia dell’età evolutiva.

Alle più note tipologie dell’Anoressia Nervosa (AN) e della Bulimia Nervosa (BU) si è aggiunta l’Alimentazione Incontrollata (AI) e più di recente Vigoressia e l’Ortoressia.

Questo interesse maggiore è derivato dall’assodata evidenza clinica delle gravi conseguenze sulla salute generale che tali disturbi hanno.

Val la pena di ricordare che l’AN è considerata la terza malattia cronica più comune nelle adolescenti tra i i 15 e i 19 anni.

Le complicanze mediche dell’AN sono importanti e comportano un rischio di morte più elevato rispetto a quello di tutte le altre cause di morte nelle ragazze e donne nel range di età fra i 15 e i 24 anni.

Una difficoltà nel trattamento dei pazienti DCA è rappresentata dalla natura plurideterminata dei disturbi.

Invero si può immaginare che i sintomi del disturbo siano “ un sentiero finale comune, risultante da un numero di strade differenti che si sono sviluppate in maniera distinta” ( Garner e Garfinkel et alii >1980). Ciò ad esemplificare l‘evidenza clinica che fattori biologici, psicologici, familiari socioculturali e psico evolutivi concorrono allo sviluppo di questi disturbi dell’alimentazione, sebbene il parziale contributo di ogni fattore possa variare spiccatamente nell’eterogenea popolazione di pazienti (D.Garner ,1995).

Nonostante ciò , la ricerca clinica tende a convergere su taluni fattori di rischio culturali, individuali e familiari che spesso si ritrovano alla base dell’espressione del disturbo . In sintesi i fattori predisponenti sono :

– essere di sesso femminile;

– vivere in una società occidentale;

– essere un adolescente o un giovane adulto

– avere bassa stima di sé

– essere perfezionista

– soffrire di depressione;

– avere nella storia familiare uno o più congiunti con un DCA, con obesità, con depressione o abuso

di sostanze

– possedere limitate capacità di coping antistress.

Vi è anche una convergenza diffusa sui più frequenti fattori scatenanti la comparsa del disturbo:

– intraprendere una dieta per perdere peso;

– pressioni lavorative o ricreative a ricercare la magrezza;

– commenti negativi circa il peso o la forma del corpo;

– eventi esistenziali traumatici

– aver subito molestie o abuso sessuale.

L’età di insorgenza dei disturbi negli ultimi ha subito un abbassamento.

Uno studio del 1996 evidenziava un tracciato a curva gaussiana dell’insorgenza del disturbo con un – inizio già verso i 7- 10 anni;

– rapido aumento dei casi tra i 12 e i 13 anni

– maggior comparsa di un disturbo conclamato trai i 13 e i 19 anni;

– graduale declino dell’insorgenza nel periodo fra i 20 e i 30 anni;

– limitata insorgenza post i 30 anni.

La letteratura scientifica converge anche nell’indicare una significativa differenziazione in ordine al sesso con una maggior incidenza dei DCA nella popolazione femminile in età giovanile, rispetto i pari età maschi, anche se negli ultimi anni si è notato un aumento dei casi fra i maschi tardo adolescenziali e adulti, legati alla comparsa di disturbi alimentari connessi a Vigoressia e Ortoressia.

Finalità dello screening

Verificare in un campione studenti medi il grado di loro esposizione al rischio di sviluppare un DCA e , eventualmente, individuare casi con il disturbo già in atto.

Ai fini preventivi è indispensabile poter intercettare anche i soggetti che, pur non soddisfacendo completamente i criteri diagnostici di un DCA, registrano comunque discreti punteggi in alcuni indicatori di eccessive preoccupazioni relative al peso e alla forma del proprio corpo e al comportamento alimentare. Questi soggetti potrebbero così già aver attive delle varianti subcliniche o forme iniziali del disturbo e quindi essere particolarmente a rischio di strutturare una vera sindrome clinica negli anni successivi.

Il campione

Un totale di 163 soggetti quasi equamente distribuiti fra studenti maschi (44,2 %) e femmine (55,8), frequentanti – nell’a.s. 2019/2020 – le nove classi II di un istituto medio superiore nel comune di Venezia .

Il range di età era di 14-16 anni. Il periodo interessato allo screening si colloca fra novembre 2019 e prima settimana di febbraio 2020. Nel novembre 2020 era programmata l’iterazione della iniziativa con le nuove classi II dell’anno scolastico 2020/2021, annullata causa Covid 19.

Il campione è composto da 72 maschi e da 91 femmine, provenienti da Mestre e da comuni limitrofi della Terraferma veneziana.

Lo strumento

Si è usato l’ Eating Disorder Inventory-3 Referral Form (EDI-3RF) nella versione italiana (M.Giannini- C.Conti, 2008) .

L’EDI-3RF è un breve strumento di autovalutazione costruito per valutare il rischio che una persona possa soffrire di un disturbo alimentare.

E’ composto da un foglio con 25 sintetiche domande sulle preoccupazioni e sulle ideazioni che un soggetto può avere relativamente all’alimentazione, al suo peso corporeo e 5 domande su eventuali modificazioni del proprio peso e su sintomi comportamentali indicativi del disturbo alimentare ( abbuffate, vomito autoindotto, abuso di lassativi, esercizio fisico per perdere peso, perdita di peso >9 kg negli ultimi 6 mesi) ) e la loro frequenza graduata (giorno,settimana,mese) . Esso permette di individuare con buona attendibilità quei soggetti che potrebbero potenzialmente soffrire di un DCA.

L’ EDI-3RF include tre scale cliniche :

Impulso alla magrezza (DT) , è la caratteristica cardine dei DCA; la scala valuta l’estremo desiderio di essere magri, la eccessiva preoccupazione per la dieta, per il peso corporeo e la paura dell’aumento ponderale.

Bulimia (BU) , anche questa scala è fondamentale per la diagnosi di DCA; le domande mirano a valutare la tendenza a pensare e ad avere attacchi di incontrollabile sovralimentazione ( abbuffate), il mangiare di nascosto grandi quantità di cibo, alle quali seguono atti compensatori (abuso lassativi,vomito autoindotto, semi-digiuni ecc.)

Insoddisfazione per il corpo ( BD) , fornisce importanti informazioni su come il soggetto vive il proprio corpo nel suo insieme o in singole sue parti(pancia,fianchi,cosce,natiche ecc.)

Insoddisfazione del proprio corpo (B) costituisce aspetto del disturbo dell’immagine corporea, caratteristica dei DC ( come il soggetto vive il proprio corpo nel suo insieme o in singole sue parti ad esempio, pancia, fianchi, cosce, natiche ecc.) Essa è generalmente considerata uno dei maggiori fattori responsabili dell’inizio e del consolidamento delle condotte ossessive di controllo del peso.

Ogni scala ha un “ punteggio cut-off di rischio ”, rapportato all’età, e i criteri di riferimento per ciascuna delle 5 scale comportamentali.

In generale il soggetto risulta indicato per altri approfondimenti medico specialistici e psicologici se raggiunge anche solo un punteggio limite nelle due scale cliniche dell’ Impulso alla Magrezza e della Bulimia ( la scala BD viene usata come informazione aggiuntiva) e/o se presenta più di uno dei 5 comportamenti alimentari disfunzionali sopra descritti .

Il questionario non fornisce un diagnosi di DCA, bensì individua persone che sono molto esposte al rischio di svilupparli o che già presentano dei sintomi sub-clinici o iniziali, cioè un insieme di atteggiamenti e comportamenti disfunzionali verso l’’alimentazione, sintomi fisici, ideazione ossessive verso il cibo, la forma e il peso proprio , chi quali sono significativi ma, anche se di poco non sufficienti per una diagnosi vera e propria di DCA.

Risultati molto marcati sulle tre scale e sulla frequenza dei comportamenti sintomatici possono individuare anche persone con già una sintomatologia clinica di un DCA conclamato.

La metodologia

Dall’a.s. 2016/17 l’assoc. La Rete collabora con il corpo docente dell’istituto nell’organizzazione ogni anno di due fasi di incontri ( distanziate nei due quadrimestri) con classi dello stesso livello (solitamente due sezioni di 30/40 soggetti in totale), finalizzati ad una informazione sui DCA e sul tema del rispetto del proprio corpo.

Gli incontri sono condotti da soci esperti dell’associazione psicologi clinici e pasicoterapeuti), in compresenza del docente, e si sono svolti sia in parte con esposizioni frontali e slides, sia con video auto-prodotti da altri coetanei, ai quali seguiva uno spazio per domande e di discussione in gruppo. Al termine della prima fase veniva proposta la partecipazione, volontaria e anonima, ad un breve questionario sul proprio rapporto con il cibo e con l’alimentazione e su taluni comportamenti ad essi collegati. Veniva altresì spiegato che poi ci sarebbe stata, nella seconda fase la restituzione , sempre anonima ed in gruppo, dei risultati con le dovute spiegazioni.

Per permettere la presentazione dell’insieme delle singole stringhe di risultati individuali e per preservare la privacy di ciascuno, i partecipanti venivano invitati a scrivere sul foglio risposte un proprio codice segreto (4 lettere più due cifre, a mo’ di PIN) e di conservarlo discretamente.

In sede di restituzione e di commento dei risultati, ognuno (e solo lui) poteva così individuare la propria stringa e seguire con attenzione la spiegazione dei propri punteggi.

Al termine della restituzione si apriva una fase di domande, dibattito in tema.

C’è da dire che in tutte le nove classi ( ma era già successo in analoghe iniziative con altre classi negli anni precedenti) questa parte degli incontri ha suscitato molto interesse.

I Risultati

Come detto, all’interno del campione sono stati estratti solo i soggetti che hanno riportato un punteggio superiore al limite di rischio in tre ambiti:

– l’indice di massa corporea (BMI) , derivato dal calcolo peso in kg/ altezza in metri al quadrato, che nel nostro range di età ha i valori critici minimi :

da 14 a 17 per le ragazze e

da 16 a 17,5 per i ragazzi .

Un BMI molto basso rispetto i limite normativo per l’età è un segno estremamente serio di un disturbo alimentare o di una malattia psicologica;

– il BMI associato a preoccupazioni eccessive sulla dieta, sul peso e comportamenti alimentari disfunzionali;

– condotte sintomatiche proprie dei disturbi alimentari . Più nello specifico la frequenza a) delle abbuffate, b) del vomito autoindotto, c) dell’abuso di lassativi, d) di intenso esercizio fisico, e) perdita di peso > a 9 kg negli ultimi 6 mesi.

Il primo dato evidente (grafico) è l’estensione dell’area di rischio nel campione esaminato:

sui 163 soggetti rispondenti 76 ( 46,6%) sono variamente esposti al rischio di sviluppare un tipo di DCA.

Una verifica più precisa sui 76 soggetti a rischio rivela che 61 di loro (circa 80%) hanno alti punteggi in più di un criterio, la qual cosa induce a ritenere che presentino già comportamenti alimentari disfunzionali o forme sub cliniche o parziali di un DCA. Non si può escludere però che alcuni di loro abbiano già un Dca conclamato.

In sede di restituzione dei risultati anonimi è stato suggerito a ciascuno dei 61 casi critici di sottoporsi -in accordo con i genitori- ad approfondimenti diagnostici medici e psicologici.

Grafico su aree a rischio

Conclusioni

In sintesi le risultanze dello screening sono:

1. quasi la metà del campione esaminato ha delle condotte alimentari a rischio di sviluppare in un tempo ristretto un DCA; in un numero non ristretto di loro (15 soggetti) la sintomatologia potrebbe già essere di rilievo clinico;

2. le ragazze sono di gran lunga più esposte al rischio che i maschi (38,7 vs.7,9 %). Anche il numero dei casi più ad alto rischio è di molto superiore : 53 casi vs.8 di maschi !

3. il comportamenti disfunzionali nei maschi sono meno accentuati che nelle femmine e – come si è colto nel corso della discussione finale- appaiono più legati a preoccupazioni vigoressiche .

Questi dati già danno conferma a ciò che i clinici già sanno e che, cioè, ragazzi e ragazze (specie queste) nell’età dalla preadolescenza alla tarda adolescenza sono altamente esposti al rischio di manifestare comportamenti alimentari disfunzionali propedeutici alla comparsa di un DCA.

Tutto ciò dovrebbe suscitare preoccupazione nelle autorità sanitarie e scolastiche e indurle ad adottare una programmazione per azioni preventive specifiche : aspetti, invece, praticamente finora assenti.

C.Rossi, psicologo gennaio 2021